"Серйозна людина" - це похмура комедійна драма кінця 1960-х років, що розповідає про життя Ларрі Гопніка, професора фізики, який живе в єврейській громаді в Міннесоті. Життя Ларрі несподівано змінюється, коли його дружина подає на розлучення і починає зустрічатися з Саєм Ейблманом, другом родини. Разом із особистим життям Ларрі опиняється під пильною увагою і його професійна діяльність, адже йому загрожує звільнення з посади на тлі анонімних листів, що паплюжать його особистість. У пошуках поради він звертається до трьох рабинів, які мало чим можуть йому допомогти, і він ще більше заплутується і розчаровується. Водночас брат Ларрі, Артур, стає тягарем для нього, сидячи на дивані та маючи юридичні проблеми через борги за азартні ігри. Протягом фільму Ларрі переживає низку прикрих подій, зокрема бар-міцву свого сина, де в центрі уваги опиняється новий партнер його дружини. На тлі фінансових та особистих негараздів Ларрі бореться з екзистенційними питаннями про своє місце у всесвіті та про те, чи є його страждання заслуженими, чи просто наслідком непередбачуваності життя. У фіналі фільму життя Ларрі залишається невирішеним, залишаючи глядачам роздуми про природу віри, моралі та абсурдність людського існування.