У маленькому містечку Кантон, штат Міссісіпі, стається шокуючий злочин, який збурює глибоко вкорінену расову напруженість. Карл Лі Хейлі, чорношкірий батько, доведений до краю, коли його 10-річну доньку Тоню жорстоко зґвалтували і залишили помирати двоє білих расистів-супрематистів. Шукаючи справедливості для своєї доньки, Карл бере справу в свої руки і холоднокровно вбиває нападників під час суду над ними, прямо на очах у численних свідків.
Заскочений наслідками цього огидного вчинку, молодий і недосвідчений адвокат Джейк Бріґенс погоджується захищати Карла в судовому процесі, що розгортається на ґрунті расизму. У міру того, як шаленство ЗМІ посилюється, а напруга зростає, Джейк стикається з непростим завданням - переконати присяжних, що складаються з 12 білих чоловіків, що дії Карла були виправдані за екстремальних обставин. За допомогою своєї винахідливої помічниці Еллен Рорк та наставника Люсьєна Вілбенкса, досвідченого адвоката з яскравим минулим, Джейк веде складну юридичну боротьбу з окружним прокурором Руфусом Баклі, який не зупиниться ні перед чим, аби домогтися обвинувального вироку.
Під час судового процесу Джейк стикається з глибоко вкоріненим расизмом та упередженнями, які розділяють суспільство. Він прагне кинути виклик їхнім упередженням, наводячи вагомі аргументи, які змушують їх переосмислити власні переконання та уявлення про справедливість. Судовий процес стає випробуванням для міста, адже його результат не лише визначить долю Карла, але й слугуватиме відображенням расової напруги, що роз'єднує громаду.
"Час вбивати" - це захоплююча судова драма, яка заглиблюється в глибокі моральні та суспільні проблеми, пов'язані з расою, правосуддям і тим, на що готова піти людина, щоб захистити свою сім'ю. У фільмі досліджуються складнощі правової системи та сила рішучості однієї людини перед обличчям негараздів. Чи переможе справедливість у безжальній боротьбі за рівність і спокуту, чи містечко піддасться своїм глибоко вкоріненим упередженням?