"Прочитати і спалити" - це похмура комедія, яка розповідає про павутину взаємопов'язаних персонажів, чиї життя перетинаються через низку абсурдних подій. Коли відставний аналітик ЦРУ випадково залишає свої мемуари у спортзалі, їх знаходять двоє недоумкуватих працівників спортзалу, які вважають, що натрапили на секретну інформацію. Дует намагається використати інформацію для шантажу аналітика, не підозрюючи, що мемуари не мають жодного стосунку до справи. Тим часом дружина аналітика заводить роман з маршалом США, який також пов'язаний з емоційно нестабільною жінкою. Коли шляхи героїв перетинаються, їхні вчинки запускають ланцюгову реакцію обману, помилкових ідентифікацій та дедалі кумедніших наслідків. Зрештою, вони виявляють, що їхні корисливі прагнення нікуди не привели, підкреслюючи марність їхніх дій та абсурдність їхніх життів.