Під час Другої світової війни ідилічний грецький острів Цефалонія стає полем битви, коли італійський капітан Антоніо Кореллі та його війська окупують острів. Кореллі, любитель музики, знайомиться з Пелагією, донькою місцевого лікаря. Незважаючи на початкову ворожість між місцевими жителями та італійськими солдатами, чарівність Кореллі та його талант гри на мандоліні підкорюють селян. Пелагія, заручена з місцевим рибалкою Мандрасом, відчуває потяг до Кореллі, і у них зав'язується пристрасний роман. З поглибленням їхнього кохання війна загострюється, і острів стає мішенню для німецьких військ. Кореллі мусить обирати між обов'язком перед країною та коханням до Пелагії, а Пелагія бореться між вірністю нареченому та зростаючим зв'язком із Кореллі. На тлі бомбардувань і втрат мешканці острова стикаються з болем і надією, долаючи складнощі війни та кохання.