У маленькому містечку Маунт-Роуз, штат Міннесота, розгортається запекла боротьба з наближенням щорічного конкурсу "Вбивча краса", організованого компанією Sarah Rose Cosmetics. Історія розгортається навколо групи місцевих королев краси, кожна з яких відчайдушно прагне здобути омріяний титул. Ембер Аткінс, мила і наївна дівчина-сусідка, мріє вирватися зі свого життя в трейлерному парку і стати успішною моделлю. Її найбільша суперниця, Беккі Ліман, - розпещена донька заможної та впливової Гледіс Ліман, яка не зупиниться ні перед чим, аби забезпечити перемогу доньки.
Під час підготовки до конкурсу відбувається низка дивних нещасних випадків, що призводять до передчасної смерті кількох конкурсанток. Підозра падає на найкращу подругу Ембер, Аннет Аткінс, проблемну дівчину з історією психічної нестабільності. Поки поліція розслідує смерті, Ембер продовжує зосереджуватися на своїх мріях про конкурс, сповнена рішучості подолати перешкоди на своєму шляху.
Невідомо для учасниць конкурсу, документальна знімальна група на чолі з амбітною та безжальною Леслі Міллер знімає події, викриваючи темне підґрунтя конкурсного світу. Коли змагання досягають кульмінації, розкриваються таємниці, випробовуються альянси, а справжня природа людей, які беруть у них участь, виходить назовні.
З їдкою сатирою і темним гумором "Вбивча краса" висвітлює, на що тільки не підуть люди, аби досягти своєї мрії про красу, успіх і визнання. Фільм досліджує одержимість зовнішністю, поверховість конкурсної індустрії та невпинну гонитву за славою за будь-яку ціну. Оскільки конкурс завершується напруженою і несподіваною розв'язкою, фільм зрештою коментує абсурдність і невід'ємні вади суспільної одержимості красою і досконалістю.