Адвокат Г'юстон Пауерс, який закінчив Гарвард, вважає, що бачив усе. Але коли йому доручають захищати Елдона Дека, дрібного злочинця, звинуваченого у вбивстві у віддаленому містечку Міссісіпі, Г'юстон отримує жорстоку перевірку реальності. Елдон стверджує, що це був самозахист, але расистські настрої в містечку малюють похмуру картину його шансів. Невдовзі Г'юстон опиняється в павутинні расових упереджень та корупції в маленькому містечку. У партнерстві з місцевим адвокатом Плуто, виснаженою, але кмітливою жінкою, Г'юстон пробирається крізь підступну правову систему і розкриває похмуру таємницю, яка може не лише виправдати Елдона, а й викрити потворне підґрунтя містечка. Коли Г'юстон заглиблюється, він стикається з погрозами та насильством, змушений обирати між правосуддям і власною безпекою.