У маленькому містечку вчителя на ім'я Бертрам Кейтс судять за викладання еволюції у своєму класі. Це викликає палкі дебати між тими, хто вірить у креаціонізм, і тими, хто вірить в еволюцію. Судовий процес перетворюється на медіа-цирк, привертаючи увагу відомого адвоката Генрі Драммонда. Він захищає Кейтса від прокурора Метью Гаррісона Брейді, який є ревним послідовником біблійного буквалізму. Судовий процес зрештою перетворюється на битву між наукою та релігією, де обидві сторони наводять сильні аргументи. Зрештою, вердикт виноситься на користь Кейтса, але місто залишається розділеним суперечливим і емоційним судовим процесом.