"Життя" - щира і гумористична драма 1930-х років, що розповідає про двох афроамериканських друзів, Рея і Клода. Помилково звинувачені у злочині, якого вони не скоювали, вони засуджені до довічного ув'язнення і відправлені до жорстокої міссісіпської банди. Минають роки, і Рей та Клод формують міцний зв'язок, покладаючись один на одного за підтримку та сміх перед обличчям несправедливого покарання. Разом вони долають суворі реалії тюремного життя, переживаючи різні труднощі та зустрічі з корумпованими охоронцями та іншими ув'язненими. По дорозі вони зустрічають колоритних персонажів, серед яких мудрий та ексцентричний старший в'язень на ім'я Віллі, який дає їм цінні життєві уроки. Сповнені рішучості повернути собі свободу, Рей і Клод вигадують незліченну кількість планів втечі, кожен з яких є ще більш обурливим, ніж попередній. Однак їхні спроби неодноразово зриваються, що змушує їх змиритися з думкою про довічне ув'язнення за ґратами. Незважаючи на, здавалося б, непереборні шанси, вони знаходять розраду в компанії одне одного і ніколи не втрачають надії. З плином часу вони стають свідками змін, що відбуваються в Америці, зокрема, зародження руху за громадянські права. "Життя" - пронизлива історія про дружбу, стійкість і незламну силу людського духу перед лицем випробувань.