Фільм розповідає історію Марії Стюарт, католицької королеви Шотландії, яка повертається на батьківщину молодою вдовою, щоб повернути собі законне місце на троні. Однак її двоюрідна сестра, англійська королева Єлизавета I, також претендує на трон, і дві жінки втягуються в запекле суперництво, яке загрожує розірвати крихкий мир між їхніми двома королівствами. Амбіції Марії, її бурхливе особисте життя та участь у католицькому повстанні проти Єлизавети врешті-решт призводять до її падіння, але її спадщина як могутньої та харизматичної королеви залишається.