Під час Першої світової війни французькі солдати відмовляються виконувати самогубну місію, яку їм наказало начальство. Трьох солдатів випадково обирають і звинувачують у боягузтві. Полковник Дакс, їхній адвокат, розуміє, що судовий процес є фарсом, і намагається захистити їх перед обличчям безжальної та бездушної військової бюрократії. Незважаючи на його зусилля, солдатів несправедливо засуджують до смертної кари. Відчай і розчарування полковника Дакса у корумпованості армії та зневазі до людського життя призводять його до останнього акту непокори.