Через незначний проступок пілот Джиммі Ґарретт (Метью Бродерік) отримує дисциплінарне призначення від Військово-повітряних сил. Його новий обов'язок - наглядати за групою шимпанзе, яких використовують для військових експериментів. Під час цього завдання Джиммі встановлює міцний зв'язок із Верджилом, дивовижним шимпанзе, який може спілкуватися мовою жестів.
Однак світ Джиммі перевертається з ніг на голову, коли він дізнається про тривожний план військових піддати шимпанзе смертельному опроміненню. Наляканий цим одкровенням, він звертається по допомогу до Тері Макдональд (у виконанні Хелен Хант), аспірантки, відповідальної за навчання Верджила мови жестів. Разом вони розпочинають сміливу місію, щоб звільнити розумних шимпанзе і врятувати їх від небезпеки, що насувається.