Історія розповідає про Курта Рейнольдса та його дівчину Джулі Вокер, які проникають на військову базу, де батько Курта, полковник Джон Рейнольдс, бере участь у секретному проекті з реанімації мертвих за допомогою токсичного газу під назвою «Тріоксин». Після аварії на мотоциклі, в якій гине Джулі, Курт повертає її до життя за допомогою газу, але вона повертається з ненаситною жагою до людських мізків.
Борючись зі своєю новою неживою природою, Джулі виявляє, що біль, який вона собі завдає, тимчасово пригнічує її потяг до їжі. Це призводить до все більш гротескного самокалічення. Курт і Джулі тікають від влади і шукають притулку в брудних нетрях Лос-Анджелеса, зустрічаючи на своєму шляху різних непривабливих персонажів. Тим часом полковник Рейнольдс і військові переслідують їх, сповнені рішучості взяти ситуацію під контроль.
Фільм досліджує теми кохання, вірності та наслідків втручання в життя і смерть. Відчайдушне прагнення Курта втримати Джулі за будь-яку ціну контрастує з її зростаючим усвідомленням жаху свого існування. Кульмінація - трагічне протистояння, яке змушує Курта прийняти несамовите рішення щодо долі Джулі. «Повернення живих мерців 3» відоме своїм поєднанням жахів, романтики та елементів боді-ґоррору, а також характерними спецефектами та дизайном істот.