Коли звичайна вчителька у важкій міській школі йде у відпустку, її заміна, Ліза Спінеллі, намагається по-своєму налагодити зв'язок зі своїми учнями. Вона знайомить їх з поезією і заохочує до самовираження, але швидко розуміє, що учні стикаються з багатьма проблемами за межами класу, зокрема з бідністю, насильством і сімейним неблагополуччям. Коли Ліза занурюється в життя своїх учнів, вона переходить межу і стає занадто залученою, створюючи проблеми для себе і своєї родини.