У 1922 році таємничий мільйонер на ім'я Джей Гетсбі влаштовує розкішні вечірки у своєму великому особняку на Лонг-Айленді, привертаючи увагу нью-йоркської еліти. Нік Каррауей, молодий продавець облігацій і сусід Гетсбі, зачаровується екстравагантним стилем життя і загадковою особистістю свого нового сусіда. Занурюючись у світ Гетсбі, Нік дізнається, що справжній мотив цих розкішних вечірок - привернути увагу його колишньої коханої Дейзі Б'юкенен, яка тепер одружена з багатим і зарозумілим Томом Б'юкененом.
Через серію флешбеків ми дізнаємося, що роман Гетсбі та Дейзі розпочався п'ять років тому, але раптово обірвався, коли Гетсбі призвали служити на Першу світову війну. Вирішивши повернути Дейзі, Гетсбі заново відкриває себе і накопичує величезні багатства, займаючись бутлегерством. За допомогою Ніка він організовує зустріч між собою та Дейзі, сподіваючись, що їхній роман знову розгориться.
Коли стосунки Гетсбі та Дейзі відроджуються, загострюється напруга між Гетсбі та Томом, який починає підозрювати приховані мотиви Гетсбі. Павутиння обману і зради стає дедалі складнішим і досягає кульмінації в готелі "Плаза", де Гетсбі вимагає від Дейзі зізнатися, що вона ніколи не кохала Тома. Проте Дейзі вагається і зрештою вирішує залишитися зі своїм чоловіком, залишаючи Гетсбі розбитим горем.
Трагедія стається, коли Том відкриває Дейзі, що Гетсбі заробив свої статки незаконним шляхом. Прагнучи помсти і захисту, Том маніпулює подіями, що призводить до руйнівної кульмінації. Після цього Гетсбі зраджують ті, кому він колись довіряв, і його життя набуває непередбачуваного повороту.
Очима Ніка ми бачимо крах американської мрії та занепад декадансу, що врешті-решт призводить до трагічної загибелі Гетсбі. "Великий Гетсбі" досліджує теми кохання, багатства та розбещуючої сили гонитви за американською мрією в буремні 1920-ті роки.