"Маньчжурський кандидат" розповідає про стурбованого ветерана війни в Перській затоці Бена Марко, який починає сумніватися у власному здоровому глузді, коли його починають мучити кошмари і дивні спогади, що постійно повторюються. Він стає дедалі підозрілішим після того, як дізнається, що його підрозділ, включно з його колишнім товаришем Реймондом Шоу, був захоплений ворогом і під час перебування в полоні піддавався промиванню мізків. Розпочавши розслідування, Марко виявляє заплутану політичну змову, в якій беруть участь впливові фігури, впливова корпорація та амбітна мати Шоу, Елеонора. За допомогою інтригуючої жінки Марко розкриває змову з метою маніпулювання Шоу, щоб зробити його маріонетковим кандидатом у віце-президенти. Поки Марко бореться з часом, щоб зупинити змову, він повинен зіткнутися з власним неспокійним минулим і розплутати небезпечне павутиння обману, поки не стало надто пізно.