Дія фільму "Читець" відбувається в Німеччині після Другої світової війни і розповідає про життя Міхаеля Берґа, п'ятнадцятирічного хлопця, який починає пристрасний роман з Ганною Шмітц, загадковою і старшою за нього жінкою. Їхні стосунки позначені унікальним проханням Ганни: вона просить Міхаеля читати їй вголос уривки з класичних книг перед тим, як вони займуться коханням. Цей ритуал стає центральним елементом їхніх стосунків, створюючи зв'язок, що виходить за межі віку та соціальних норм. Однак їхній роман раптово обривається без жодних пояснень, залишаючи Майкла розбитим і розгубленим. Роки потому, вивчаючи право, Майкл відвідує судовий процес над нацистськими воєнними злочинами, де він шокований, дізнавшись, що Ганна є одним з обвинувачених. Під час судового процесу Майкл бореться зі своїми суперечливими емоціями щодо Ганни, з почуттям провини за те, що не знав про її темні таємниці, і з усвідомленням власної співучасті у злочинах минулого. Через глибоко емоційну оповідь фільму "Читець" досліджує теми кохання, провини, сорому та складнощі боротьби повоєнної Німеччини з нацистським минулим.