Цей драматичний фільм, заснований на однойменному романі Дж.М. Коетзі, розгортається в безіменному колоніальному містечку, де все своє життя прожив суддя (у виконанні Марка Райленса). Коли до міста прибуває група солдатів, щоб допитувати і катувати підозрюваних "варварів", суддя починає сумніватися у своїй лояльності до імперії і власній співучасті в колоніальній системі. Коли суддя починає бачити людяність у "варварах" і стає свідком жорстокої тактики солдатів, йому доводиться боротися з власним моральним компасом і вирішувати, чи чинити опір, чи підкоритися владі імперії.