"Що гнітить Гілберта Ґрейпа" - прониклива драма, дія якої розгортається в тихому маленькому містечку, де 24-річний Гілберт Ґрейп відчуває себе в пастці через обов'язки основного опікуна своєї матері, яка страждає на ожиріння, та молодшого брата Арні з розумовими вадами. Гілберт працює в місцевій продуктовій крамниці, щоб фінансово підтримувати свою неблагополучну родину. Фільм досліджує боротьбу Гілберта з монотонним життям, його складні стосунки з родиною та власні прагнення.
Життя Гілберта змінюється, коли він зустрічає і закохується в Беккі, красиву й оптимістичну молоду жінку, яка проїжджає повз місто зі своєю бабусею. Їхні стосунки поступово розвиваються, і Гілберт знаходить розраду та відчуття свободи в присутності Беккі. Вона заохочує його вирватися з буденної рутини і дослідити власні бажання.
Тим часом мати Гілберта, Бонні, продовжує ізолювати себе в їхньому будинку, поглинута горем і депресією після самогубства чоловіка, яке сталося кілька років тому. Її надмірна вага заважає їй пересуватися, що робить її повністю залежною від Гілберта та двох їхніх сестер. Незважаючи на цей тягар, Гілберт продовжує палко захищати свою матір, прагнучи зробити її життя комфортнішим, при цьому ховаючи її від осудливих поглядів мешканців їхнього маленького містечка.
Арні, молодший брат Гілберта, є ще одним викликом для Гілберта. Серйозна розумова відсталість Арні вимагає постійного нагляду та догляду. Непередбачувана поведінка Арні часто стає джерелом стресу для Гілберта, але він залишається терплячим і люблячим його, розуміючи, що невинність Арні - його наймиліша якість.
Фільм заглиблюється у внутрішній конфлікт Гілберта, коли він бореться між своїм обов'язком перед сім'єю та особистими прагненнями. Розмірковуючи про можливості іншого життя, Гілберт розривається між бажанням уникнути обтяжливих обов'язків і вірністю родині, яка завжди покладалася на нього.
Зрештою, подорож Гілберта приводить його до самопізнання та усвідомлення того, що справжнє кохання та самореалізацію можна знайти в найнесподіваніших місцях. "Що гнітить Гілберта Ґрейпа" чудово зображує складнощі сімейної динаміки, силу людського зв'язку та універсальну боротьбу за пошук власного шляху в житті.