Мері Брайант, молода жінка, яку 1786 року засудили до семи років перевезення до Австралії як каторжницю. Події розгортаються в Корнуоллі, Англія, де Мері спіймали на крадіжці хліба, щоб прогодувати свою голодну сім'ю. Її відправляють до в'язниці Халк, де вона знайомиться з Віллом Брайантом, контрабандистом, який стає її коханим і захисником. Вона також привертає увагу лейтенанта Ральфа Кларка, морського офіцера, який вірить, що зможе її виправити, навчивши читати і писати. На борту корабля Мері народжує доньку Шарлотту, яка доставляє їх до Ботані-Бей, першої виправної колонії в Австралії. Там вона одружується з Віллом, і у них народжується син Еммануель. Життя в колонії суворе і жорстоке, з мізерною їжею, хворобами і гнобленням. Мері та Вілл разом із шістьма іншими ув'язненими вирішують втекти, викравши невеликий човен, що належав губернатору...