Ця екранізація роману Стендаля розповідає історію Жульєна Сореля, амбітного молодого чоловіка з бідної сім'ї, який прагне піднятися по соціальних сходах у Франції XIX століття. Завдяки своїй чарівності та інтелекту, Жульєн отримує посаду гувернера в багатій родині де Реналь, де закохується в мадам де Реналь. Його прагнення до успіху приводить його до Парижа, де він розпочинає небезпечні інтриги з Матильдою де Ла Моль, дочкою впливового аристократа.
Фільм майстерно передає атмосферу тогочасного суспільства, де класові конфлікти та лицемірство визначають долі людей. Це драма про кохання, амбіції та моральний вибір, яка показує, як бажання досягти успіху може стати і рушійною силою, і фатальною помилкою.