"Адаптація" розповідає про життя Чарлі Кауфмана, невротичного сценариста, який ненавидить себе і намагається адаптувати книгу Сьюзен Орлін "Викрадачка орхідей" до екранізації. Поки Чарлі бореться з письменницьким блоком і відчуттям власної неповноцінності, його життя набуває химерного повороту, коли його поглинає власна невпевненість і прагнення. Намагаючись написати сценарій, він вигадує ідентичного брата-близнюка Дональда, який уособлює всі якості, якими він хотів би володіти: впевненість, чарівність і вміння розповідати історії. У міру розгортання оповіді межа між реальністю та вигадкою розмивається, і фільм стає метадослідженням творчого процесу, ідентичності та природи самої адаптації. Чарлі, який має проблеми з особистим життям, знаходить розраду у стосунках з Амелією, чарівною асистенткою режисера. Тим часом участь самої Орлеан в історії набуває несподіваного повороту, коли Чарлі дізнається про її таємний роман з Джоном Ларошем, ексцентричним селекціонером орхідей і головним героєм її книги. Фільм заглиблюється в глибини їхніх складних характерів, коли вигаданий світ Чарлі починає стикатися з реальністю. Зрештою, через цю інтроспективну подорож "Адаптація" кидає виклик глядацькому сприйняттю того, що означає творити мистецтво і яку психологічну ціну доводиться платити за свою пристрасть.