"Штовхачі" - це жорстока кримінальна драма, дія якої розгортається у насильницькому та просякнутому наркотиками світі бруклінських нетрів. Фільм розповідає про молодого й амбітного наркоторговця на ім'я Страйк, який працює "клокерів" - тих, хто стоїть на розі вулиці і продає наркотики. Одного разу Страйк виявляється причетним до вбивства, скоєного його конкурентом-наркодилером. Хоча Страйк заявляє про свою невинуватість, досвідчений детектив на ім'я Рокко вважає інакше і невпинно переслідує його.
У ході розслідування Рокко з'ясовує, що до злочину може бути причетний старший брат Страйка, Віктор, наркодилер, який виправився. Віктор сповнений рішучості захистити молодшого брата і бере справу в свої руки, щоб розкрити правду. Тим часом Страйк бореться зі своїми переконаннями, оскільки на нього тиснуть як поліція, так і його безжальний наркобарон Родні Літтл.
У паралельній сюжетній лінії співчутливий чорношкірий коп на ім'я Андре розслідує ще одну справу про вбивство підлітка. Наближаючись до істини, Андре виявляється вплутаним у кримінальні справи Родні. Ці дві сюжетні лінії перетинаються, розкриваючи всепроникну корупцію та насильство, що вражають суспільство.
Серед хаосу та небезпеки Страйк дедалі більше розривається між вірністю братові та бажанням вирватися із замкненого кола наркоторгівлі. Коли поліція наближається, а тиск зростає, Страйк мусить прийняти доленосне рішення, яке визначить його подальшу долю.
"Штовхачі" заглиблюються у складнощі міського життя, досліджуючи теми злочинності, бідності, расової напруги та моральної боротьби, з якою стикаються люди, що потрапили у павутину насильства та спокус.