"Жити" розповідає історію державного чиновника на ім'я Кандзі Ватанабе, який дізнається, що у нього рак шлунку на останній стадії. Відчуваючи, що все його життя було змарнованим, а робота - безглуздою, він вирішує змінити світ на краще, спробувавши побудувати дитячий парк у нетрях. Під час цієї подорожі Кандзі відкриває для себе справжній сенс життя і те, що означає жити цілеспрямовано і з пристрастю. Фільм є гострим і проникливим коментарем про цінність життя і про те, що важлива не тривалість, а якість часу, який ми маємо.