"Морпіхи" розповідає про досвід Ентоні Суоффорда, молодого новобранця морської піхоти, під час війни в Перській затоці 1991 року. Підготовлений як снайпер, Своффорд і його товариші по службі опиняються в безлюдній кувейтській пустелі в очікуванні відправки. По мірі того, як вони справляються з нестерпною спекою, ізоляцією та нудьгою, їхнє очікування бою зростає. Однак незабаром вони усвідомлюють, що війна, яку вони собі уявляли, дуже відрізняється від реальності, з якою вони зіткнулися. Без реальних дій вони стають дедалі більш розчарованими і неспокійними. Постійне очікування і невизначеність тяжко позначаються на їхньому моральному стані, змушуючи деяких солдатів сумніватися у своїй меті і здоровому глузді. Психічний стан Своффорда погіршується, оскільки він намагається примирити своє бажання воювати зі страхом і розчаруванням, що охоплюють його. Незважаючи на відсутність безпосередньої битви, фільм заглиблюється у психологічні наслідки війни, зображуючи психологічні шрами, що залишаються на тілі солдатів, і тривалий вплив, який вона має на їхнє життя. Зрештою, "Морпіхи" пропонує унікальний погляд на війну, досліджуючи задушливу монотонність солдатського життя та складні емоції, які виникають при зіткненні з суворою реальністю військової служби.