"Знедолені" розповідають про переплетення доль кількох людей у Франції 19-го століття, на тлі політичних потрясінь та соціальних заворушень. Історія розгортається навколо Жана Вальжана, колишнього в'язня, який порушує умови умовно-дострокового звільнення і шукає спокути. Прийнявши нове ім'я, він стає успішним бізнесменом і мером, але його минуле переслідує його в образі невблаганного інспектора Жавера, який прагне притягнути Вальжана до відповідальності.
Життя Вальжана несподівано змінюється, коли він зустрічає Фантіну, знедолену робітницю фабрики, яка змушена займатися проституцією, щоб утримувати свою незаконнонароджену дитину Косетт. Пообіцявши піклуватися про Косетт, Вальжан рятує її від жорстокого корчмаря та його дружини Тенардьє. Поки Вальжан виховує Козетту, вони обоє стикаються з незліченними викликами, серед яких переслідування Жавера та Паризьке повстання 1832 року.
На тлі революції життя інших персонажів перетинаються з долями Вальжана і Косетт. Маріус, пристрасний юнак, закохується в Косетт, несвідомо створюючи любовний трикутник із закоханою Епоніною. Тим часом група молодих ідеалістів, серед яких харизматичний Енжольрас, бореться за краще майбутнє, але на них чекає трагедія.
У ході розгортання сюжету досліджуються теми любові, жертовності та прощення. Вальжан бореться з власним сумлінням і вибором, який він повинен зробити, водночас прагнучи захистити Косетт і тих, хто його оточує. Кульмінацією фільму є несамовитий фінал, де розкривається доля кожного персонажа, а їхні індивідуальні історії доходять до пронизливого завершення. "Знедолені" - це епічна історія про надію, спокуту та прагнення до кращого світу, що розгортається на тлі розділеного суспільства, яке прагне змін.