Під час наполеонівських воєн британський капітан Джек Обрі командує кораблем "Сюрприз", який переслідує французьке каперське судно "Ашерон" біля берегів Південної Америки. Оскільки ворожий корабель швидший і краще озброєний, Обрі обирає стратегію перехитрити супротивника, а не вступати в прямий бій. Екіпаж стикається з численними викликами, серед яких підступні шторми, хворі моряки та запеклий натураліст, доктор Стівен Матурін. Рішучість та лідерські якості Обрі проходять випробування, коли він приймає складні рішення, щоб захистити свій екіпаж і виконати місію. Завдяки невпинному переслідуванню та розумній тактиці Обрі веде свою команду на "Ахерон" у запеклий бій, в результаті якого британський корабель майже знищений. Однак стратегічне мислення Обрі врешті-решт перемагає, і він топить французький корабель і бере в полон його капітана. "Сюрприз" з перемогою повертається до Англії, символізуючи тріумф британської військово-морської могутності в цю бурхливу епоху.