"Основні кольори" - політична драма, яка заглиблюється у світ американської політики очима молодого ідеалістичного стратега передвиборчої кампанії Генрі Бертона. Його наймають для роботи над президентською кампанією губернатора Джека Стентона, харизматичного демократа з Півдня США, який має сильну популістську привабливість. Чим ближче до кампанії, тим більше Генрі зачаровує чарівність, інтелект та вміння Стентона знаходити спільну мову з людьми. Однак він також відкриває для себе темний бік політики, стаючи свідком маніпулятивної тактики, до якої вдається Стентон та його команда, включно з його безжальною дружиною Сьюзен. У ході передвиборчої кампанії Генрі стикається зі складним моральним вибором і особистими дилемами, ставлячи під сумнів власну чесність і жертви, необхідні для досягнення політичного успіху. Протягом усього фільму "Основні кольори" пропонує захоплююче зображення закулісних махінацій політичної кампанії, досліджуючи теми лояльності, ідеалізму та компромісів, на які люди йдуть заради реалізації своїх амбіцій.