На американському Заході таємничий стрілець на ім'я Шейн приїжджає до невеликого поселення, шукаючи притулку від свого жорстокого минулого. Він знайомиться з Джо Старреттом, фермером, якого переслідує безжальний скотобарон на ім'я Руфус Райкер. Шейн виявляється втягнутим в ескалацію конфлікту між Райкером і місцевими фермерами, які рішуче налаштовані відстоювати свої права на землю. Напруга зростає, і Шейнові навички володіння зброєю піддаються випробуванню, що зрештою змушує його зіткнутися з власними демонами. У фінальній сутичці Шейн повинен зробити непростий вибір між збереженням мирного життя, яке він віднайшов із сім'єю Старретів, або ж вдатися до насильства, щоб захистити їх від Райкера та його поплічників. Кульмінаційна битва завершується гірко-солодким фіналом, який назавжди змінює громаду, а Шейна робить легендарною постаттю в їхній свідомості.