"Інтимний словник", дія якого відбувається в колоніальну епоху 1930-х років, розповідає про подорож молодого британця на ім'я Джон, якого відправляють до екзотичної британської колонії Саравак на Борнео. Прибувши туди, Джон зачаровується красою та культурою корінних жителів. Прагнучи асимілюватися і глибше зрозуміти їхній спосіб життя, він звертається за допомогою до "сплячого словника" - місцевої жінки, яка навчає його місцевої мови та звичаїв.
Заглиблюючись у навчання, Джон встановлює глибокий зв'язок зі своїм "сонником", якого також звуть Селіма. Їхні стосунки виходять за межі ролей вчителя та учня і переростають у пристрасне кохання. Однак їхнє заборонене кохання стикається з жорсткими суспільними нормами того часу та загрозою Другої світової війни, що насувається.
На тлі політичних потрясінь і напруженості у відносинах між британськими колоніальними правителями та корінним населенням Джон розривається між вірністю власному народові та коханням до Селіми. Тим часом Селіма бореться з власними емоціями та наслідками, які їхні стосунки можуть мати для її сім'ї та громади.
"Інтимний словник" - це пронизлива історія про кохання, культурні пошуки та зіткнення різних світів. У ній досліджуються теми ідентичності, упереджень і сили мови як засобу порозуміння та зв'язку. На тлі пишного та яскравого ландшафту фільм демонструє боротьбу та жертви, на які люди повинні йти заради кохання та нехтування суспільними очікуваннями.