Початок 1970-х років, Каліфорнія. Кіностудія "Paramount Pictures" переживає складні часи й ось-ось втратить репутацію, тому продюсери відчайдушно шукають перспективні сценарії для створення чудових кінопроєктів. У поле зору продюсера Роберта Еванса потрапляє книга Маріо П'юзо "Хрещений батько", що розповідає про життя гангстерів у Нью-Йорку. Продюсер Альберт Радді отримує пропозицію зайнятися фільмуванням амбіційного гангстерського фільму, але для цього йому потрібно знайти талановитого режисера та зібрати команду професіоналів. Однак це завдання виявляється не таким простим, адже ніхто не вірить у можливий успіх цієї гангстерської драми.