"Сторонній" - це драма, що спонукає до роздумів, дія якої розгортається в Алжирі 1960-х років. Фільм розповідає про Мерсо, відстороненого та байдужого француза, який живе в колоніальному місті Алжир. Коли помирає мати Мерсо, він відвідує її похорон, не виявляючи очікуваних емоцій. Байдужий до суспільних норм, він незабаром втягується у пристрасний роман з Марі, молодою жінкою, з якою знайомиться в басейні.
Життя Мерсо різко змінюється, коли він починає сумнівну дружбу зі своїм ексцентричним сусідом Раймоном. Вони ворогують з арабською громадою, і брак емпатії у Мерсо призводить до трагічних наслідків. Після низки подій Мерсо опиняється на лаві підсудних за свої дії, які вважають відображенням його байдужості та відсутності докорів сумління.
Протягом усього судового процесу Мерсо виступає символом притаманного суспільству відчуження та роз'єднаності. У міру того, як розгортається судовий процес, фільм заглиблюється в екзистенційні теми, досліджуючи природу правди, справедливості та людського буття. Стоїчна поведінка Мерсо протягом усього процесу ще більше відштовхує оточуючих, які намагаються зрозуміти його відсторонений погляд на життя і смерть.
Зрештою, "Сторонній" є глибоким роздумом про індивідуалізм, конформізм та наслідки апатії у суспільстві, позначеному напругою та політичними заворушеннями. Фільм спонукає глядачів протистояти власним переконанням і ставити під сумнів усталені норми їхнього світу, залишаючи тривожне відчуття самоаналізу і роздумів ще довго після закінчення титрів.