В умовах тоталітарного режиму Вінстон Сміт працює в Міністерстві правди, де змінює історичні записи відповідно до партійного наративу. Він таємно зневажає партію та її лідера, Великого Брата. Вінстон бунтує, розпочинаючи заборонений роман з Джулією, однопартійцем. Зрештою їх схоплює Поліція Думок, яка піддає їх жорстоким допитам, щоб зламати їхній дух. Вінстону промивають мізки, змушуючи його полюбити Великого Брата і зректися своїх бунтівних думок. Контроль партії над кожним аспектом життя людей стає все більш задушливим, знищуючи будь-яку форму свободи волі та індивідуальності. Боротьба Вінстона за свободу зрештою висвітлює небезпеку всесильного уряду та наслідки тоталітаризму.