"Помаранчевий - новий чорний" розповідає історію Пайпер Чепмен, привілейованої мешканки Нью-Йорка, яка відбуває 15-місячне ув'язнення за злочин, скоєний нею 10 років тому. Опинившись у незнайомому світі в'язниці Літчфілд, Пайпер мусить змиритися зі своєю новою реальністю та різноманітною групою ув'язнених, яких вона тепер називає своїми товаришами по неволі.
На тлі щоденних викликів і динаміки влади в тюремних стінах відроджуються стосунки Пайпер з її колишньою дівчиною, Алекс Воуз. Їхня складна історія додає до їхніх стосунків шар напруженості та невизначеності, залишаючи Пайпер між минулим і теперішнім.
Серіал заглиблюється в життя та передісторії численних ув'язнених, проливаючи світло на обставини, які привели їх до ув'язнення. Ми зустрічаємо Руду, жорстку російську кухонну матріархальницю, яка користується своїм впливом за лаштунками, а також Божевільного Ока, на перший погляд непостійного, але глибоко вразливого ув'язненого, який має схильність до поезії та одержимість Пайпер.
По ходу сезону Пайпер вплутується в операцію з контрабанди наркотиків у в'язниці, організовану Рудим, що ставить її в суперечку з деякими іншими ув'язненими. Вона також стикається з проблемами пристосування до тюремного середовища, спілкування з корумпованими та жорстокими охоронцями, а також несподіваною дружбою на цьому шляху.
Висвітлюючи теми ідентичності, влади та виживання, "Помаранчевий - новий чорний" досліджує складнощі життя за ґратами та стійкість різноманітної групи ув'язнених жінок. Сезон завершується драматичною розв'язкою, що залишає глядачів з нетерпінням чекати на наступний розділ подорожі Пайпер.